הקשר בין מחשבות, רגשות והתנהגות: שינוי במחשבות יכול להביא לשינוי ברגשות ובתנהגות.
זיהוי ושינוי דפוסי חשיבה לא מועילים: המטופל לומד לזהות דפוסי חשיבה שליליים או מעוותים ולשנותם למחשבות מציאותיות ומועילות יותר.
התמקדות בבעיות עכשוויות: CBT מתמקדת בעיקר בבעיות הנוכחיות של המטופל ולא בעבר.
שימוש בטכניקות פרקטיות: הטיפול כולל טכניקות כמו ניתוח קוגניטיבי, חשיפה הדרגתית, יומן מחשבות ותכנון משימות.
הגדרה ומעקב אחר מטרות: במהלך הטיפול קובעים מטרות ברות השגה ומבצעים מעקב אחר ההתקדמות בהשגתן.
המטופל למעורב פעיל: המטופל לוקח חלק פעיל בתהליך הטיפולי, מבצע תרגילים בין הפגישות ומיישם את הכלים שנלמדו במהלך הטיפול בחיי היום-יום.
פיתוח אסטרטגיות התמודדות: CBT עוסקת גם בפיתוח אסטרטגיות התמודדות עם סטרס וקשיים.